Πρόσφατα η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι μπορεί να ενδιαφέρεται να
αποκτήσει μια νέα επιλογή χαμηλού κόστους μαχητικού αεροσκάφους για να
αντικαταστήσει το στόλο των F-16, ζητώντας μια καθαρή σχεδίαση ενός νέου
τετάρτου ή μισού ή πέμπτης γενιάς μείον μαχητικού του F-36.
Ο ρόλος που παίζουν τα σημερινά F16 δεν μπορεί να υποτιμηθεί: ενώ τα F22 και
τα F35 είναι τα πρώτα μαχητικά πέμπτης γενιάς της Πολεμικής Αεροπορίας, το F16
είναι μακράν ο πιο πολυάριθμο μαχητικό που λειτουργεί η αεροπορία, με
περισσότερα παραδείγματα F16 από όλα τα F15s, F22s και F35s .
Ως αποτέλεσμα υπάρχει το επιχείρημα ότι το F16 είναι η ραχοκοκαλιά της
σημερινής αεροπορικής δύναμης. Και ενώ τα F16 της USAF έχουν υπηρετήσει με
διάκριση κατά τη διάρκεια της επιχειρησιακής ζωής τους, οι Αξιωματικοί της
Πολεμικής Αεροπορίας πιστεύουν ότι η οχιά δεν διαθέτει την ικανότητα των
συστημάτων αποστολής και την πολυπλοκότητα του δικτύου για να είναι σοβαρός
διεκδικητής.
Επιπλέον, η αεροπορία δήλωσε ότι ο στόχος είναι να υπάρχουν 386 μοίρες.
Υποθέτοντας ότι κατά μέσο όρο 20 αεροσκάφη ανά μοίρα, είναι 7.720 αεροσκάφη
και πολλά νέα αεροσκάφη που πρέπει να παραχθούν.
Η πρόταση της USAF είναι το F-36, νέο φτηνό μαχητικό το οποίο θα
μπορούσε επάξια αντικαταστήσει τα F-16 Viper. Το νέο μαχητικό, αν τελικά
προχωρήσει το σχέδιο αυτό θα μπορούσε να ενταχθεί σε υπηρεσία μετά το 2030.