Σε μια σημαντική εξέλιξη, ο Πακιστανός Στρατάρχης Asim Munir συναντήθηκε με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο στις 18 Ιουνίου 2025. Αυτή ήταν η πρώτη συνάντηση μεταξύ ενός Αρχηγού του Πακιστανικού Στρατού και ενός Προέδρου των ΗΠΑ εδώ και πάνω από δύο δεκαετίες, αναβιώνοντας την υψηλού επιπέδου στρατιωτική διπλωματία που θυμίζει τον Ψυχρό Πόλεμο και την εποχή μετά την 11η Σεπτεμβρίου. Η χρονική στιγμή ήταν κρίσιμη – συνέπεσε με την κλιμάκωση των εντάσεων στη Δυτική Ασία μετά την στρατιωτική εκστρατεία του Ισραήλ κατά του Ιράν. Η απόφαση του Τραμπ να φιλοξενήσει τον Munir για ένα κατ’ ιδίαν γεύμα υπογράμμισε την πρόθεση της Ουάσιγκτον να εξασφαλίσει τη συνεργασία του Ισλαμαμπάντ – ή τουλάχιστον την ουδετερότητά του – σε περίπτωση που η περιφερειακή σύγκρουση ενταθεί.
Στη συνέχεια, η πακιστανική κυβέρνηση ανακοίνωσε την πρόθεσή της να προτείνει τον Τραμπ για το Νόμπελ Ειρήνης, επικαλούμενη τον ρόλο του στην αποτροπή ενός ευρύτερου πολέμου μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν. Λίγο αργότερα, στις 21-22 Ιουνίου, οι ΗΠΑ εξαπέλυσαν συντονισμένες αεροπορικές επιδρομές μαζί με το Ισραήλ σε βασικές ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις, αναπτύσσοντας βομβαρδιστικά stealth B-2 και πυραύλους Tomahawk, σε αυτό που ο Τραμπ χαιρέτισε ως «εντυπωσιακή επιτυχία». Οι αναφορές υποδηλώνουν ότι οι στρατιωτικοί σχεδιαστές των ΗΠΑ μπορεί να έχουν επωφεληθεί από τις αξιολογήσεις των πακιστανικών μυστικών υπηρεσιών για την περιφερειακή δυναμική. Ο στρατηγός Μουνίρ συναντήθηκε επίσης με τον διοικητή της CENTCOM, στρατηγό Μάικλ Κουρίλα, ο οποίος επαίνεσε το Πακιστάν ως «έναν εκπληκτικό εταίρο στον κόσμο της αντιτρομοκρατίας».
Αυτό το επεισόδιο, μαζί με άλλα πρόσφατα μέτρα των ΗΠΑ, υπογραμμίζει τη συνεχή χρησιμότητα της σχέσης ασφαλείας ΗΠΑ-Πακιστάν – μιας σχέσης που δεν βασίζεται σε διαρκή στρατηγική εμπιστοσύνη, αλλά υποστηρίζεται από επαναλαμβανόμενη τακτική αναγκαιότητα. Η αξία του Ισλαμαμπάντ για την Ουάσινγκτον έγκειται στην καταστασιακή του σημασία, ειδικά σε περιόδους περιφερειακής αστάθειας, παρά σε οποιαδήποτε θεμελιώδη ευθυγράμμιση μακροπρόθεσμων συμφερόντων.
Μεταξύ Τεχεράνης και Ουάσινγκτον
Οι πολιτικές και στρατιωτικές ελίτ του Πακιστάν, μαζί με τμήματα των μέσων ενημέρωσης, προβάλλουν εδώ και καιρό μια αφήγηση μουσουλμανικής αλληλεγγύης, επικαλούμενες συχνά την έννοια της Ούμμα για να τοποθετηθούν ως υπερασπιστές της ισλαμικής ενότητας έναντι των θεωρούμενων κοινών αντιπάλων. Ωστόσο, όταν φτάνει η στιγμή για ουσιαστική δράση, το Ισλαμαμπάντ κάνει συνεχώς πίσω – αποκαλύπτοντας την κενότητα της ρητορικής του.
Ένα πρόσφατο επεισόδιο αποκάλυψε για άλλη μια φορά αυτή την διπροσωπία. Ο ανώτερος Ιρανός αξιωματούχος και διοικητής του IRGC, Μοχσέν Ρεζάι, ισχυρίστηκε στην κρατική τηλεόραση: «Το Πακιστάν μας διαβεβαίωσε ότι εάν το Ισραήλ χρησιμοποιήσει πυρηνική βόμβα στο Ιράν, θα επιτεθεί στο Ισραήλ με πυρηνική βόμβα». Η δήλωση προκάλεσε σημαντική προσοχή στην περιοχή, υποδηλώνοντας μια εξαιρετική δέσμευση. Ωστόσο, το Ισλαμαμπάντ απέρριψε αμέσως τον ισχυρισμό.
Ο υπουργός Άμυνας του Πακιστάν, Χαουάτζα Μουχάμαντ Ασίφ, το αρνήθηκε κατηγορηματικά, δηλώνοντας: «Η πυρηνική μας ικανότητα είναι προς όφελος του λαού μας και της άμυνας της χώρας μας… Δεν επιδιώκουμε ηγεμονικές πολιτικές εναντίον των γειτόνων μας. Δεν έχουμε αναλάβει καμία τέτοια δέσμευση». Ο υπουργός Εξωτερικών Ισάκ Νταρ επανέλαβε αυτό στη Γερουσία, χαρακτηρίζοντας τον ιρανικό ισχυρισμό «ανεύθυνο και κατασκευασμένο» και επαναλαμβάνοντας ότι το Πακιστάν δεν είχε κάνει καμία τέτοια δήλωση.
Σε μια περαιτέρω κίνηση που υπογράμμισε τους στρατηγικούς υπολογισμούς που καθοδηγούσαν τις ενέργειές του, το Ισλαμαμπάντ έκλεισε ακόμη και τα σύνορά του με το Ιράν – η συμπεριφορά ενός κράτους που ισχυρίζεται ισλαμική αλληλεγγύη δεν είναι καθόλου η συμπεριφορά ενός κράτους που ισχυρίζεται ισλαμική αλληλεγγύη. Ενώ η γλώσσα της μουσουλμανικής ενότητας χρησιμοποιείται συχνά για εσωτερική κατανάλωση στο Πακιστάν, οι αποφάσεις εξωτερικής πολιτικής του διαμορφώνονται σε μεγάλο βαθμό από γεωπολιτικές ευθυγραμμίσεις – ειδικά από τη μακροχρόνια και εξελισσόμενη σχέση του με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Προσθέτοντας στην περίπλοκη εικόνα, πρόσφατα δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης ισχυρίζονται ότι το Πακιστάν επέτρεψε στις ΗΠΑ να αναπτύξουν το σύστημα Battlefield Airborne Communications Node (BACN) από το πακιστανικό έδαφος για την παρακολούθηση της ιρανικής στρατιωτικής δραστηριότητας. Αν και δεν είναι επιβεβαιωμένες, τέτοιες αναφορές είναι αξιόπιστες δεδομένης της ευρύτερης πορείας της στρατιωτικής συνεργασίας ΗΠΑ-Πακιστάν και της επαναλαμβανόμενης προθυμίας του Πακιστάν να προσφέρει υλικοτεχνική πρόσβαση σε περιόδους κρίσης.
Το στρατιωτικό κατεστημένο στο Ραβαλπίντι διατηρεί βαθιούς θεσμικούς δεσμούς με το Πεντάγωνο, γεγονός που επέτρεψε στο Πακιστάν να έχει πρόσβαση σε προηγμένο δυτικό στρατιωτικό υλικό – αν και σχεδόν πάντα υπό αυστηρή παρακολούθηση τελικής χρήσης. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι τα μαχητικά αεροσκάφη F-16 που παρέχονται από τις ΗΠΑ, τα οποία παραδίδονται στο πλαίσιο του προγράμματος Foreign Military Sales (FMS), και έχουν εγκριθεί αποκλειστικά για αποστολές αντιτρομοκρατίας. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της αντιπαράθεσης του Μπαλάκοτ με την Ινδία το 2019, το Ισλαμαμπάντ κατηγορήθηκε ότι χρησιμοποίησε F-16 εναντίον ινδικών στόχων – μια παραβίαση που προκάλεσε αντιδράσεις στην Ουάσιγκτον.
Στρατηγικές Εξαρτήσεις και Τακτικά Κέρδη
Παρά τη στρατηγική του εξάρτηση από τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Πακιστάν έχει αξιοποιήσει σταθερά αυτή τη σχέση για να προωθήσει τους περιφερειακούς του στόχους – κυρίως για να αμφισβητήσει την Ινδία. Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου και ιδιαίτερα στην εποχή μετά την 11η Σεπτεμβρίου, η ευθυγράμμιση του Ισλαμαμπάντ με την Ουάσινγκτον – αρχικά ως προπύργιο κατά της σοβιετικής επιρροής και αργότερα ως σύμμαχος πρώτης γραμμής στον Πόλεμο κατά της Τρομοκρατίας – του επέτρεψε να εξασφαλίσει σημαντική στρατιωτική και οικονομική βοήθεια. Μόνο μεταξύ 2002 και 2013, το Πακιστάν έλαβε πάνω από 26 δισεκατομμύρια δολάρια σε βοήθεια από τις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων προηγμένων οπλικών συστημάτων και υποστήριξης κατά της τρομοκρατίας. Παρά τους αξιόπιστους ισχυρισμούς ότι φιλοξενούσε τους ίδιους τους τρομοκρατικούς πληρεξούσιους με τους οποίους πολεμούσαν οι ΗΠΑ στο Αφγανιστάν, αυτή η βοήθεια συνεχίστηκε. Η διπλωματική κάλυψη των ΗΠΑ επέτρεψε επίσης στο Πακιστάν να προωθήσει το πυρηνικό του πρόγραμμα στις δεκαετίες του 1980 και του 1990, όπως παρατήρησε μια έκθεση της Υπηρεσίας Έρευνας του Κογκρέσου: «Καθώς οι πυρηνικές δραστηριότητες του Πακιστάν αυξάνονταν, η υποστήριξη των ΗΠΑ συνεχίστηκε λόγω των ευρύτερων γεωστρατηγικών εξελίξεων».
Ένας σημαντικός στρατηγικός αναπροσανατολισμός έλαβε χώρα υπό τον Πρόεδρο Τζορτζ Μπους, ο οποίος άρχισε να βλέπει την Κίνα ως μακροπρόθεσμο ανταγωνιστή και την Ινδία ως φυσικό αντίβαρο στην Ασία. Αυτή η μετατόπιση κορυφώθηκε με τη Συμφωνία ΗΠΑ-Ινδίας για την Πολιτική Πυρηνική Ενέργεια του 2005 και μια σειρά από θεμελιώδη πλαίσια άμυνας και ανταλλαγής πληροφοριών, απομακρύνοντας σταδιακά την πολιτική των ΗΠΑ από την παραδοσιακή διασύνδεση Ινδίας-Πακιστάν προς μια προσέγγιση βασισμένη στην αξία που αντιμετώπιζε κάθε χώρα ξεχωριστά.
Σήμερα, το Πακιστάν εξακολουθεί να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από χρηματοπιστωτικά ιδρύματα υπό την ηγεσία της Δύσης, όπως το ΔΝΤ. Παρά τους ισχυρισμούς για την επιδίωξη μιας γεωοικονομικής αναδιάρθρωσης, η χώρα δεν διαθέτει ούτε την οικονομική ισχύ ούτε την πολιτική αυτονομία που απαιτείται για την ανεξάρτητη λήψη στρατηγικών αποφάσεων. Οι συχνές διασώσεις της από το ΔΝΤ – πιο πρόσφατα το πακέτο των 2,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων τον Μάιο του 2025 – συχνά φέρουν γεωπολιτικές υπονοούμενα. Αυτό το πακέτο, που εγκρίθηκε κατά τη διάρκεια των αυξημένων εντάσεων με την Ινδία εν μέσω της «Επιχείρησης Sindoor», περιελάμβανε μια δόση 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων με την ισχυρή υποστήριξη της Ουάσινγκτον. Ενώ η ινδική κυβέρνηση επέκρινε την κίνηση ως έμμεση επιβράβευση αποσταθεροποιητικής συμπεριφοράς, οι ΗΠΑ θεώρησαν την υποστήριξη του Πακιστάν – ή τουλάχιστον την ουδετερότητά του – ως κρίσιμη για τη διαχείριση της αναδυόμενης κρίσης στη Δυτική Ασία.
Πράγματι, αυτή η πιο πρόσφατη προσέγγιση των ΗΠΑ προς το Πακιστάν πρέπει να γίνει κατανοητή στο πλαίσιο του συνεχιζόμενου πολέμου στη Δυτική Ασία. Μετά τις μεγάλης κλίμακας στρατιωτικές επιθέσεις του Ισραήλ σε ιρανικό έδαφος, οι Ηνωμένες Πολιτείες εντάχθηκαν στη σύγκρουση αναπτύσσοντας βομβαρδιστικά stealth B-2 και πυραύλους κρουζ για να καταστρέψουν βασικές πυρηνικές εγκαταστάσεις στο Ιράν. Τα διακυβεύματα έχουν κλιμακωθεί δραματικά, με φόβους για περιφερειακή διάχυση. Σε αυτό το περιβάλλον, η απόφαση του Προέδρου Τραμπ να φιλοξενήσει τον Αρχηγό του Στρατού του Πακιστάν, Στρατηγό Ασίμ Μουνίρ, στον Λευκό Οίκο δεν ήταν συμβολική χειρονομία – ήταν μια υπολογισμένη κίνηση που στόχευε στη διασφάλιση της συνεργασίας των πληροφοριών του Πακιστάν, της υλικοτεχνικής βοήθειας και στη διασφάλιση της ουδετερότητάς του σε περίπτωση περαιτέρω κλιμάκωσης. Ο Τραμπ επαίνεσε επίσης την αυτοσυγκράτηση του Πακιστάν κατά τη διάρκεια της προηγούμενης αντιπαράθεσης Ινδίας-Πακιστάν και έδειξε ενδιαφέρον για ενίσχυση των εμπορικών δεσμών – χειρονομίες που, ενώ έγιναν δεκτές με ικανοποίηση στο Ισλαμαμπάντ, εξυπηρετούσαν ευρύτερους στρατηγικούς στόχους των ΗΠΑ σε ένα ταχέως μεταβαλλόμενο περιφερειακό θέατρο.
Στις διεθνείς υποθέσεις, η διπλωματία, ο έπαινος και η οικονομική βοήθεια σπάνια είναι αλτρουιστικά. Είναι συναλλακτικά εργαλεία που διαμορφώνονται από την realpolitik. Η ανανεωμένη εμπλοκή του Τραμπ με το Πακιστάν —μέσω της συνεργασίας στον τομέα της ασφάλειας, των οικονομικών κινήτρων και της διπλωματίας υψηλού επιπέδου— δεν αντικατοπτρίζει συναισθηματισμό αλλά στρατηγικό υπολογισμό. Καθώς η Ουάσινγκτον αντιμετωπίζει ταυτόχρονες κρίσεις σε όλη την Ασία, η διατήρηση της επιρροής της στην Ισλαμαμπάντ παραμένει ένα χρήσιμο χαρτί στο γεωπολιτικό της εγχειρίδιο.
Πέρα από τον Συναλλακτισμό
Σε αντίθεση με την στενά καθορισμένη, επικεντρωμένη στην ασφάλεια σχέση μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Πακιστάν —που επικεντρώνεται σχεδόν αποκλειστικά σε στρατιωτικούς και δεσμούς πληροφοριών μεταξύ του Ραβαλπίντι και του Πενταγώνου— η εταιρική σχέση Ινδίας-ΗΠΑ είναι πολυδιάστατη, ανθεκτική και προσανατολισμένη στο μέλλον. Καλύπτει ένα ευρύ φάσμα τομέων: άμυνα, εμπόριο, τεχνολογία, εκπαίδευση και κοινωνία των πολιτών, και ενισχύεται από μια ακμάζουσα ινδοαμερικανική διασπορά. Θεμελιώδεις αμυντικές συμφωνίες όπως οι LEMOA, COMCASA και BECA έχουν βελτιώσει σημαντικά τη στρατιωτική διαλειτουργικότητα και την ανταλλαγή πληροφοριών, ενώ η Πρωτοβουλία για τις Κρίσιμες και Αναδυόμενες Τεχνολογίες (iCET) έχει προωθήσει τη συνεργασία σε τομείς αιχμής όπως η Τεχνητή Νοημοσύνη, η κβαντική υπολογιστική και οι ημιαγωγοί.
Ο ρόλος της Ινδίας ως βασικού πυλώνα της αμερικανικής στρατηγικής Ινδο-Ειρηνικού επιβεβαιώνεται σε βασικά έγγραφα πολιτικής, συμπεριλαμβανομένης της Εθνικής Στρατηγικής Ασφάλειας και της Ινδο-Ειρηνικής Στρατηγικής, τα οποία και τα δύο τονίζουν την κεντρική θέση της Ινδίας στη διατήρηση μιας ελεύθερης, ανοιχτής και βασισμένης σε κανόνες περιφερειακής τάξης. Πολυμερή πλαίσια όπως το Quad ενισχύουν περαιτέρω αυτήν την ευθυγράμμιση, αναβαθμίζοντας το στρατηγικό προφίλ της Ινδίας στον περιφερειακό σχεδιασμό των ΗΠΑ.