Οι προσπάθειες της Τουρκίας να αναδειχθεί σε στρατιωτική εξαγωγική δύναμη μπορεί να έχουν τελειώσει. Ο Πρόεδρος Ερντογάν επένδυσε πολλά στην εταιρεία Baykar του γαμπρού του, της οποίας το χαρακτηριστικό drone Bayraktar-2 έγινε το πρόσωπο της τουρκικής στρατιωτικής ισχύος.
Τον Σεπτέμβριο του 2020, το Αζερμπαϊτζάν εξαπέλυσε μια αιφνιδιαστική επίθεση στο Ναγκόρνο-Καραμπάχ, το οποίο κατοικείται από Αρμένιους, βασιζόμενο στο Bayraktar-2, το ισραηλινό Harop και διάφορα ισραηλινά μη επανδρωμένα αεροσκάφη παρακολούθησης. Όταν η Ρωσία εισέβαλε στην Ουκρανία, η Τουρκία γιόρτασε το Bayraktar-2 ως μια αλλαγή που επέτρεψε στους Ουκρανούς να συσπειρωθούν και να απωθήσουν τους Ρώσους εισβολείς.
Οι δημοσιογράφοι ασπάστηκαν τον μύθο του Bayraktar και τον ενίσχυσαν. Μόλις ένα μήνα μετά την εισβολή της Ρωσίας, η Jerusalem Post δημοσίευσε ένα άρθρο που υποστήριζε ότι η αμυντική βιομηχανία της Τουρκίας θα ωφελούνταν από την επιτυχία του τουρκικού drone στην Ουκρανία. Δύο μήνες αργότερα, ο Steven Witt, τακτικός αρθρογράφος για το New Yorker , έγραψε ένα ολόκληρο άρθρο για το Bayraktar-TB2, αποκαλώντας το «το τουρκικό drone που άλλαξε τη φύση του πολέμου».
Ο μύθος του Μπαϊρακτάρ όντως ενίσχυσε την αμυντική βιομηχανία της Τουρκίας. Ο ηγέτης της γενοκτονίας της Αιθιοπίας, Άμπι Αχμέτ, χρησιμοποίησε τουρκικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη με μεγάλη επιτυχία στην εκστρατεία του κατά της εθνοτικής φυλής Τιγκράι.
Ο Σομαλός πρόεδρος Μοχάμεντ Φαρμάτζο και ο Χασάν Σεΐχ Μοχάμουντ χρησιμοποίησαν τουρκικά drones για να εκφοβίσουν, αν όχι να αντιμετωπίσουν, τους αντίπαλους πολιτικούς. Η Τουρκία προμήθευσε drones στους Λίβυους ισλαμιστές πληρεξούσιούς της για να αντιμετωπίσει τον κοσμικό ανταγωνισμό τους. Οι ηγέτες των πραξικοπημάτων τόσο στην Μπουρκίνα Φάσο όσο και στον Νίγηρα αγόρασαν τουρκικά drones για να τους βοηθήσουν να εδραιώσουν τις θέσεις τους.
Το πρόβλημα είναι ότι το Bayraktar TB2 δεν ήταν τόσο αποτελεσματικό όσο ισχυρίζονταν οι υποστηρικτές του. Ο Ουκρανός πρόεδρος Ζελένσκι προσπάθησε να μετριάσει τον ενθουσιασμό. «Με όλο τον σεβασμό, αυτά ή άλλα drones μπορούν να βοηθήσουν, αλλά δεν επηρεάζουν το αποτέλεσμα. Επειδή υπάρχει ιστορικό πυραύλων, πυροβολικού, και αεράμυνας», εξήγησε στις 23 Απριλίου 2022. Πιο πρόσφατα, η Ρωσία κατάφερε να παρεμβάλλει τα Bayraktar, εξουδετερώνοντάς τους σε μεγάλο βαθμό.
Το πραγματικό θανάσιμο πλήγμα, ωστόσο, μπορεί να ήταν χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά, στο Κασμίρ. Στις 22 Απριλίου 2025, Πακιστανοί τρομοκράτες διείσδυσαν στην ινδική ενωσιακή επικράτεια και επιτέθηκαν στη δημοφιλή τουριστική περιοχή Παχαλγκάμ. Εκεί, χώρισαν τους άνδρες από τις οικογένειές τους και, αν δεν μπορούσαν να απαγγείλουν το Κοράνι, τους εκτελούσαν μπροστά στις οικογένειές τους.
Η σφαγή σόκαρε την Ινδία περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη τρομοκρατική επίθεση από τις επιθέσεις στη Βομβάη το 2008. Ο ψυχολογικός αντίκτυπος στην Ινδία ήταν ανάλογος με αυτόν του Ισραήλ μετά την επίθεση της 7ης Οκτωβρίου 2023 στα κιμπούτς και στο μουσικό φεστιβάλ Nova.
Οι Πακιστανοί ηγέτες κατάλαβαν αμέσως ότι η Ινδία θα ανταπέδιδε σκληρά. Προφανώς μετέφεραν αεροπορικώς δεκάδες, αν όχι εκατοντάδες, drones στο Πακιστάν καθώς ξέσπασε ο πόλεμος μεταξύ των δύο πυρηνικών γειτόνων. Στη συνέχεια, το Πακιστάν εκτόξευσε στο Αμριτσάρ τα καμικάζι drones Byker YIHA III, τα οποία παράγονται από κοινού από την Baykar και το Εθνικό Πάρκο Αεροδιαστημικής Επιστήμης και Τεχνολογίας του Πακιστάν.
Χωρίς εξαίρεση, τα τουρκικής κατασκευής μη επανδρωμένα αεροσκάφη του Πακιστάν απέτυχαν. Η Ινδία είτε τα κατέρριψε είτε αυτά δεν κατάφεραν να πλήξουν τους στόχους τους. Η Ινδία κατέρριψε τα περισσότερα αεροσκάφη Byker μόλις πέρασαν τον ινδικό εναέριο χώρο και κατάφερε να καταρρίψει αρκετά ενώ ήταν ακόμα πάνω από το Πακιστάν. Η ινδική αεράμυνα δεν αντιμετώπισε καμία δυσκολία στην αναγνώριση, την παρακολούθηση και την αναχαίτιση των τουρκικών drones.
Τόσο στη Ρωσία όσο και στην Αφρική, οι επιδιωκόμενοι στόχοι των τουρκικών drones τα καταρρίπτουν πλέον εξ αποστάσεως. Πριν συμφωνήσουν σε εκεχειρία, οι μαχητές του Κουρδικού Εργατικού Κόμματος (PKK) στα βουνά του βόρειου Ιράκ δεν είχαν καμία δυσκολία στην κατάρριψη των μη επανδρωμένων αεροσκαφών Baykar Akıncı.
Καθ' όλη τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, υπήρχε μια έντονη συζήτηση σχετικά με τα συγκριτικά πλεονεκτήματα των αμερικανικών και σοβιετικής κατασκευής στρατιωτικών αεροσκαφών. Σε μια διάσημη αερομαχία στις 9 Ιουνίου 1982, ισραηλινά F-15 και F-16 κατέρριψαν πάνω από 80 σοβιετικής κατασκευής και συριακής χρήσης MiG-21 και MiG-23 χωρίς να χάσουν ούτε ένα αεροσκάφος, αν και οι Σύριοι πιλότοι προκάλεσαν ζημιές σε δύο ισραηλινά αεροσκάφη. Αυτή η ανταλλαγή έσπασε τη φούσκα της σοβιετικής αήττητης ικανότητας και απέδειξε στα αδέσμευτα κράτη τη ματαιότητα της εξάρτησης από σοβιετικό υλικό.
Η Τουρκία βιώνει μια παρόμοια στιγμή: Οποιοσδήποτε αφρικανός τύραννος ή χώρα της Κεντρικής Ασίας εξακολουθεί να αγοράζει τουρκικό υλικό θα πρέπει να αναγνωρίσει ότι κινδυνεύει να σπαταλήσει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια.
Ο Ερντογάν μπορεί να προσφέρει πωλήσεις αμυντικού υλικού για να προωθήσει το ισλαμιστικό του όραμα ή απλώς για να πλουτίσει την οικογένειά του, αλλά το προϊόν που πουλάει είναι πλέον ξεπερασμένο. Όπως ακριβώς ο σοσιαλισμός εμποδίζει την ανάπτυξη καθώς οι γραφειοκράτες δεν προσαρμόζονται στον ανταγωνισμό, έτσι και ο νεποτισμός καταστρέφει τις βιομηχανίες. Η Baykar, γνωρίζοντας ότι είχε πλήρη κρατική υποστήριξη, απλώς σταμάτησε να καινοτομεί αποτελεσματικά.
Μερικές φορές, υπάρχει δικαιοσύνη καθώς οι τρομοκράτες και οι χορηγοί τους υφίστανται τις συνέπειες για την επιθετικότητά τους. Καθώς το Πακιστάν ανοικοδομεί τα αεροδρόμιά του μετά την καταστροφή του από την Ινδία, η Τουρκία ίσως χρειαστεί να ανοικοδομήσει τη φήμη της ως προμηθευτής κορυφαίων στρατιωτικών drones και άλλης τεχνολογίας.