Μια πυρκαγιά που ξέσπασε σε πλοίο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ που ήταν αγκυροβολημένο στα ανοιχτά της Οκινάουα της Ιαπωνίας σβήστηκε νωρίς την Πέμπτη μετά από μια 12ωρη μάχη, επιβεβαίωσε ο αμερικανικός στρατός.
Η φωτιά ξέσπασε την Τετάρτη στο USS New Orleans, ένα αμφίβιο μεταφορικό πλοίο μήκους 208,4 μέτρων (684 ποδιών) και 24.433 τόνων, ενώ ήταν αγκυροβολημένο στις Ναυτικές Εγκαταστάσεις White Beach στην Οκινάουα. Σύμφωνα με ανακοίνωση του 7ου Στόλου των ΗΠΑ, δύο Αμερικανοί ναύτες υπέστησαν ελαφρά τραύματα κατά τη διάρκεια του περιστατικού και έλαβαν τις πρώτες βοήθειες.
«Η αιτία της πυρκαγιάς βρίσκεται υπό διερεύνηση… Το πλήρωμα του New Orleans θα παραμείνει στο πλοίο», ανέφερε ο στόλος.
Ιάπωνες αξιωματούχοι δήλωσαν ότι ο αμερικανικός στρατός αρχικά ζήτησε βοήθεια από την Ιαπωνία, αλλά αργότερα απέσυρε το αίτημα, μόνο και μόνο για να το ανανεώσει γύρω στις 7:30 μ.μ. τοπική ώρα (10:30 GMT).
Η κλήση για βοήθεια αργά το βράδυ κινητοποίησε τέσσερα ιαπωνικά πλοία, συμπεριλαμβανομένων μέσων από το Λιμενικό Σώμα, το ναυτικό και ιδιώτες εργολάβους. Αυτά τα πλοία εργάστηκαν όλη τη νύχτα για να υποστηρίξουν τις προσπάθειες πυρόσβεσης και τελικά έσβησαν τις φλόγες τις πρώτες πρωινές ώρες της Πέμπτης.
Ο Τετσουχίρο Αζουμαχίγκα, εκπρόσωπος της Ιαπωνικής Ακτοφυλακής, επιβεβαίωσε ότι η πολυεθνική προσπάθεια κατέστειλε με επιτυχία την πυρκαγιά μετά από ώρες συνεχών επιχειρήσεων ψεκασμού νερού.
Το USS New Orleans παίζει κρίσιμο ρόλο σε αμφίβιες επιχειρήσεις, σχεδιασμένες για τη μεταφορά και την αποβίβαση πεζοναυτών, εξοπλισμού και προμηθειών κατά τη διάρκεια πολεμικών ή ανθρωπιστικών αποστολών. Η παρουσία του στα ανοιχτά της Οκινάουα αντανακλά το διαρκές στρατιωτικό αποτύπωμα των ΗΠΑ στην περιοχή.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούν επί του παρόντος περίπου 54.000 στρατιωτικούς στην Ιαπωνία, η πλειοψηφία των οποίων σταθμεύει στην Οκινάουα.
Το νησί παραμένει βασικός στρατηγικός κόμβος για τις αμερικανικές δυνάμεις, τοποθετημένο κοντά σε πιθανά σημεία ανάφλεξης στην Ασία-Ειρηνικό, συμπεριλαμβανομένων των Στενών της Ταϊβάν και της Κορεατικής Χερσονήσου.
Ενώ η πλήρης έκταση των ζημιών στο σκάφος παραμένει ασαφής, το περιστατικό υπογραμμίζει τους κινδύνους που σχετίζονται με τη διατήρηση μιας τόσο μεγάλης προωθημένης ναυτικής παρουσίας. Οι ερευνητές θα προσδιορίσουν τώρα την αιτία της πυρκαγιάς, ενώ το πλήρωμα του πλοίου συνεχίζει τα καθήκοντά του επί του πλοίου.
AFP
—