Το Υπουργείο Άμυνας του Ισραήλ ανακοίνωσε ότι υπέγραψε σύμβαση ύψους $ 34 εκατομμυρίων με την εταιρία Cyclone (θυγατρική της Elbit Systems) για την ανάπτυξη εξωτερικών δεξαμενών καυσίμου για τα ισραηλινά F-35 (F-35I Adir).
Στόχος του προγράμματος είναι η αύξηση της επιχειρησιακής εμβέλειας των αεροσκαφών και η μείωση της ανάγκης για εναέριο ανεφοδιασμό. Η σύμβαση δεν αφορά μόνο την ανάπτυξη των εξωτερικών δεξαμενών, αλλά και την ενσωμάτωση τους στα αεροσκάφη, προκειμένου να διαπιστωθεί η ομαλή λειτουργία τους και ότι δεν επηρεάζουν αρνητικά τα πτητικά χαρακτηριστικά και τις επιδόσεις του αεροσκάφους.
Σήμερα, το F-35, με το τυπικό μεταφερόμενο καύσιμο, μπορεί να μεταφέρει ωφέλιμο φορτίο βάρους 18.000 λιβρών και επιτυγχάνει εμβέλεια περί τα 1.126 χιλιόμετρα. Με τις εξωτερικές δεξαμενές καυσίμου το Ισραήλ θέλει να αυξήσει την εμβέλεια του αεροσκάφους, χωρίς να μειωθεί το ωφέλιμο φορτίο.
Ένα κρίσιμο ζήτημα για το πρόγραμμα είναι η πιθανή επιβάρυνση των χαρακτηριστικών Stealth του αεροσκάφους, κάτι που το Ισραήλ δεν επιθυμεί. Συνεπώς, στην ανάπτυξη των εξωτερικών δεξαμενών θα ληφθεί υπόψη και αυτή η παράμετρος, δηλαδή η διατήρηση, στο ακέραιο, των χαρακτηριστικών Stealth των F-35. To F-35I Adir είναι αεροσκάφος της έκδοσης F-35A, αλλά με ισραηλινής προέλευσης συστήματα και όπλα. Επιπλέον, το 2020 το Ισραήλ παρέλαβε ένα F-35I το οποίο θα χρησιμοποιεί αποκλειστικά ως αεροσκάφος δοκιμών ισραηλινών όπλων και ηλεκτρονικών συστημάτων.
Το συγκεκριμένο αεροσκάφος κατασκευάστηκε κατόπιν συγκεκριμένων προδιαγραφών και απαιτήσεων που ζήτησε το Ισραήλ. Σύμφωνα με τους Ισραηλινούς, η χρήση του συγκεκριμένου αεροσκάφους επιφέρει σημαντική οικονομία στις δαπάνες πιστοποίησης και δοκιμών νέων όπλων και συστημάτων.