Από Σάββας Δ. Βλάσσης
Σε επίσημη ακρόαση ενώπιον της Επιτροπής Πιστώσεων της Γερουσίας στις 21 Ιουλίου, ο Πτέραρχος Νταν Κάιν, Αρχηγός του Διακλαδικού Επιτελείου Αρχηγών των ΗΠΑ, είπε μεταξύ άλλων: «Θέλω να τονίσω την απίστευτη δουλειά που κάνει η ουκρανική βιομηχανική βάση καθώς κλιμακώνει τις δικές της δυνατότητες. Αυτό εκτείνεται από τις ικανότητές τους στον τομέα των πυραύλων επιφανείας-αέρος μέχρι τις δυνατότητες αέρος-αέρος. Θα σημειώσω ότι πρόσφατα είχαμε την πρώτη κατάρριψη αέρος-αέρος, στην οποία ένα ουκρανικό F-16 κατέρριψε ένα ρωσικό μαχητικό. Επομένως, πιστεύω ότι η ικανότητά τους να κλιμακώνουν την πολυεπίπεδη αεράμυνά τους έχει προχωρήσει πάρα πολύ τα τελευταία δύο χρόνια, με τη βοήθεια και την υποστήριξη πολλών».
Αν και ο πτέραρχος δεν κατονόμασε τον ακριβή τύπο του ρωσικού αεροσκάφους, στρατιωτικοί αναλυτές και αμυντικά μέσα συνδέουν την δήλωσή του με το περιστατικό της 8ης Ιουλίου, όταν η Ουκρανική Αεροπορία είχε ανακοινώσει την κατάρριψη ενός ρωσικού Su-35 πάνω από την περιφέρεια του Κουρσκ, χωρίς όμως να αποκαλύψει τον τρόπο της καταρρίψεως.
Ο Αμερικανός πτέραρχος δεν αναφέρθηκε καθ όλου στον τύπο της εμπλοκής, την απόσταση, το όπλο που χρησιμοποιήθηκε. Αυτό όμως στο οποίο πρέπει να σταθεί κανείς, είναι η αναφορά του στην πολυεπίπεδη αεράμυνα που έχουν αναπτύξει οι Ουκρανοί την τελευταία διετία. Πρόκειται για σοβαρή επιχειρησιακή εξέλιξη – αναβάθμιση, μιας αεροπορικής δυνάμεως με απαρχαιωμένη επιχειρησιακή αντίληψη προπολεμικώς. Καθώς το F-16AM Block 15 MLU που επιχειρεί με την Ουκρανική Αεροπορία δεν μπορεί να συγκριθεί σε επιδόσεις με το Su-35, αναδεικνύεται η άμβλυνση της διαφοράς κατά μόνας, όταν τα μαχητικά επιχειρούν σε δικτυοκεντρικό περιβάλλον.
Τα F-16AM Block 15 MLU είναι μεν αναβαθμισμένα αλλά φέρουν το παλαιό ραντάρ παλμικού Doppler AN/APG-66(V)2A, με ακτίνα εντοπισμού στόχων μεγέθους μαχητικού, μερικών δεκάδων χιλιομέτρων μόνο. Το θηριώδες Su-35 μπορεί να εντοπίζει αντιπάλους από πολλαπλάσιες αποστάσεις.
Επομένως, η συμμετοχή των ουκρανικών F-16 σε εμπλοκές Πέραν Οπτικού Ορίζοντος (BVR) με AIM-120 AMRAAM, στηρίζεται περισσότερο στην μεταβίβαση δεδομένων από διασυνδεδεμένους σταθμούς ραντάρ. Για τον σκοπό αυτό, τα αναβαθμισμένα μαχητικών που παραχωρήθηκαν από Ολλανδία, Βέλγιο, Δανία, υπολόγιζαν στην ζεύξη δεδομένων Link 16.