Η γερμανική εταιρεία αμυντικής τεχνολογίας Stark – Defence παρουσίασε το νέο μη επανδρωμένο σκάφος που έχει σχεδιαστεί ειδικά για τη Βαλτική Θάλασσα προκειμένου να προστατευτεί από επιθέσεις σε υπόγεια καλώδια ενώ συγχρόνως παρακολουθεί τον «σκιώδη στόλο».
Πρόκειται για το Vanta 24 το οποίο είναι βαριά οπλισμένο σκάφος μήκους περίπου 24 μέτρων που θα μπορεί να θα είναι συνοδεύει πολεμικά πλοία, να φυλάει κρίσιμες υποβρύχιες υποδομές και να παρακολουθεί τον σκιώδη στόλο, επιχειρώντας παράλληλα με το Βασιλικό Ναυτικό και συμμαχικούς στόλους ή ανεξάρτητα.
Θα είναι εξοπλισμένο για πυραύλους κατά πλοίων, πυροβόλο 30 χιλιοστών και ραντάρ μεγάλου βεληνεκούς και θα έχει σχεδιαστεί για τις θερμοκρασίες κατάψυξης, τον πάγο και τα σύντομα, απότομα κύματα της Βαλτικής, ενώ θα μπορεί επίσης να επιχειρεί σε όλη τη Βόρεια Θάλασσα, τον Βόρειο Ατλαντικό και τον Απώτατο Βορρά.
Ο σχεδιασμός αποτελεί άμεση απάντηση στην επείγουσα ανάγκη των συμμάχων του ΝΑΤΟ να εντείνουν τη χρήση χαμηλότερου κόστους και κλιμακούμενων μη επανδρωμένων συστημάτων για την περιπολία και την ανίχνευση, την παρακολούθηση και, εάν χρειαστεί, την επίθεση σε επικίνδυνους ξένους στόχους.
Η ιδέα του υβριδικού ναυτικού, όπου μη επανδρωμένα σκάφη συνεργάζονται με μεγάλα συμβατικά πολεμικά πλοία, υιοθετείται ήδη με ταχύ ρυθμό από τις βρετανικές, νορβηγικές και γερμανικές ένοπλες δυνάμεις – παρέχοντας δύναμη σε επίπεδο στολίσκου σε ένα κλάσμα του μεγέθους και του κόστους του πληρώματος.
Εχθρικά υποβρύχια, πολεμικά πλοία και δεξαμενόπλοια του σκιώδους στόλου συνεχίζουν να ερευνούν τα ύδατα του Ηνωμένου Βασιλείου και τα υποθαλάσσια καλώδια που μεταφέρουν δεδομένα και ενέργεια της Βρετανίας, και καθώς τα αυτόνομα σκάφη διαδραματίζουν ολοένα και πιο κρίσιμο ρόλο στην Ουκρανία.
Η Βαλτική έχει γίνει η πρώτη γραμμή αυτής της δραστηριότητας, με μια σειρά από ύποπτες επιθέσεις σε υποθαλάσσια καλώδια να ωθούν το ΝΑΤΟ να ξεκινήσει την αποστολή Baltic Sentry το 2025, η οποία επιδιώκει να προστατεύσει κρίσιμες υποθαλάσσιες υποδομές.
Το Vanta 24 έχει σχεδιαστεί για να αναλάβει το επίμονο, επικίνδυνο έργο της αντιμετώπισης αυτών των απειλών, οι οποίες επί του παρόντος ακινητοποιούν τις φρεγάτες με πλήρωμα.
Με ραντάρ για την παρακολούθηση απειλών στον αέρα και στη θάλασσα, και ναυτική κατασκευή που θα του επιτρέπει να παραμένει στα ύδατα της Βόρειας Ευρώπης για εβδομάδες κάθε φορά, θα είναι σε θέση να παρακολουθεί ύποπτα δεξαμενόπλοια στη Βαλτική, τη Μάγχη και τη Βόρεια Θάλασσα ή να φρουρεί καλώδια και αγωγούς.
Το ωφέλιμο φορτίο του, που φτάνει τους 50 τόνους, σημαίνει επίσης ότι μπορεί να εκτελέσει πολλούς επιθετικούς ρόλους, όπως με πυραύλους κατά πλοίων, και να σταλεί μπροστά από μια ομάδα αεροπλανοφόρων ως η πρώτη γραμμή άμυνας, τρέχοντας με ταχύτητα άνω των 35 κόμβων (πάνω από 40 μίλια/ώρα) χωρίς πλήρωμα.
Ο Γιοχάνες Σάμπακ, Διευθύνων Σύμβουλος Τεχνολογίας της STARK, δήλωσε:
«Η βρετανική και η ευρωπαϊκή κυριαρχία δοκιμάζεται καθημερινά, από τα σκιώδη δεξαμενόπλοια του στόλου στη Μάγχη μέχρι την ύποπτη δραστηριότητα γύρω από τα καλώδια στα οποία βασιζόμαστε όλοι. Τα ναυτικά δεν μπορούν να αντιμετωπίσουν αυτό μόνο με επανδρωμένα πολεμικά πλοία. Το Vanta 24 θα δώσει στο υβριδικό ναυτικό ένα βαρέων βαρών μαχητικό που κατασκευάστηκε για τη Βαλτική και θα κάνει τους επιτιθέμενους να το σκεφτούν δύο φορές.
Η ύπαρξη μιας σύγχρονης ναυτικής αποτροπής που μπορεί να κλιμακωθεί γρήγορα βρίσκεται στον πυρήνα της προσέγγισης του STARK για τη θαλάσσια αυτονομία, καθώς συνεχίζει να υποστηρίζει τις προσπάθειες αποτροπής των συμμάχων του ΝΑΤΟ.»
Το Vanta 24 είναι το τρίτο και μεγαλύτερο σκάφος της οικογένειας Vanta της STARK.
Η οικογένεια έχει εξελιχθεί από ένα περιπολικό σκάφος 6 μέτρων σε ένα πολεμικό σκάφος περίπου 24 μέτρων, με ένα κλάσμα του κόστους μιας φρεγάτας με πλήρωμα. Ένας μόνο χειριστής μπορεί να ελέγχει και τα τρία σκάφη μαζί χρησιμοποιώντας το λογισμικό Minerva της STARK, το οποίο συνδέεται με τα υπάρχοντα συστήματα διοίκησης των συμμαχικών ναυτικών.
—