Η κίνηση αυτή έρχεται ως σαφές μήνυμα στρατηγικής επιλογής υπέρ των ΗΠΑ, αφήνοντας εκτός τις ευρωπαϊκές λύσεις, όπως το Rafale της Dassault, που είχε έντονα προωθηθεί από τη Γαλλία.
Με ξεκάθαρη στήριξη προς τις ΗΠΑ και την Lockheed Martin, η βελγική κυβέρνηση προχωρά στην αγορά 11 επιπλέον μαχητικών F-35, στο πλαίσιο της μεγαλύτερης αμυντικής επένδυσης της χώρας εδώ και 40 χρόνια. Ο υπουργός Άμυνας, Θέο Φράνκεν, χαρακτήρισε το αμερικανικό μαχητικό «ανώτερο από κάθε ευρωπαϊκό αντίπαλο» και δήλωσε χαρακτηριστικά πως «ο Πούτιν δεν φοβάται το Eurofighter, το Rafale ή το Gripen – φοβάται το F-35, γιατί δεν μπορεί να το δει!».
Η συμφωνία εντάσσεται σε πακέτο στρατιωτικών δαπανών ύψους 34 δισ. ευρώ έως το 2034, με στόχο το Βέλγιο να φτάσει το 2% του ΑΕΠ σε αμυντικές δαπάνες το 2025 και το 3,5% ως το 2035, ευθυγραμμιζόμενο πλήρως με τους στόχους του ΝΑΤΟ. Η πρώτη παραγγελία 34 F-35 έγινε το 2018, ενώ οι πρώτες παραδόσεις αναμένονται φέτος.
Η κίνηση αυτή έρχεται ως σαφές μήνυμα στρατηγικής επιλογής υπέρ των ΗΠΑ, αφήνοντας εκτός τις ευρωπαϊκές λύσεις, όπως το Rafale της Dassault, που είχε έντονα προωθηθεί από τη Γαλλία. Η συμφωνία εξισορροπήθηκε πολιτικά εντός του κυβερνητικού συνασπισμού με την επιβολή φόρου κεφαλαιακών κερδών, απαίτηση του σοσιαλιστικού κόμματος Vooruit.
Η δήλωση Φράνκεν αποτυπώνει ξεκάθαρα τη φιλοαμερικανική στάση της βελγικής ηγεσίας και την επιμονή στο F-35 ως συντριπτικό πλεονέκτημα αποτροπής, ιδίως απέναντι στη Ρωσία.