Σύμφωνα με την Northrop Grumman, ο κινητήρας ενσωματώνει πλέον «υλικά δοκιμασμένα σε διαστημικές πτήσεις»
Η NASA έχει κάνει ένα σημαντικό βήμα στην αποστολή της να φέρει δείγματα από τον Άρη πίσω στη Γη.
Σε μια στιγμή που θα μπορούσε να αποτελέσει καθοριστικό παράγοντα για την αποστολή Mars Sample Return (MSR), η NASA και η Northrop Grumman ολοκλήρωσαν μια κρίσιμη δοκιμή στατικής πυροδότησης στον πυραυλοκινητήρα δεύτερου σταδίου για το Σύστημα Πρόωσης Mars Ascent (MAPS).
Αυτή η δοκιμή, που επικεντρώνεται σε ένα αναβαθμισμένο μείγμα προωθητικού, στοχεύει στην αύξηση της απόδοσης του κινητήρα, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι μπορεί να επιβιώσει στο σκληρό περιβάλλον του Άρη.
Όπως σημειώνει το άρθρο, αυτή δεν είναι η τυπική εκτόξευση από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ - αυτός ο πύραυλος πρέπει να αντέξει σε «θερμοκρασίες κατάψυξης, τιμωρητικές δυνάμεις g και καταιγίδες κόκκινης σκόνης».
Αυτή είναι η τρίτη δοκιμή πλήρους κλίμακας του κινητήρα, αλλά η πρώτη που επικυρώνει τη νέα του σύνθεση προωθητικού.
Σύμφωνα με την Northrop Grumman, ο κινητήρας ενσωματώνει πλέον «υλικά δοκιμασμένα σε διαστημικές πτήσεις» και πλησιάζει σε στάδιο ετοιμότητας για πτήση. Όταν έρθει η ώρα, ο πύραυλος θα μεταφέρει πολύτιμους σφραγισμένους σωλήνες δειγμάτων — που συλλέχθηκαν από το ρόβερ Perseverance — σε τροχιά γύρω από τον Άρη.
Από εκεί, ένα άλλο διαστημόπλοιο θα τους καταγράψει και θα ξεκινήσει το μακρύ ταξίδι της επιστροφής στη Γη. Οι αξιωματούχοι της NASA χαρακτήρισαν αυτό το ορόσημο ως την πρώτη φορά που ένα σύστημα πρόωσης έχει αναπτυχθεί ειδικά για εκτόξευση από έναν πλανήτη διαφορετικό από τη Σελήνη.
Παρά την επιτυχία αυτής της δοκιμής, πολλά απομένουν να αποδειχθούν.
Οι μηχανικοί πρέπει ακόμη να αποδείξουν την ανθεκτικότητα του συστήματος στις σκληρές συνθήκες του Άρη, συμπεριλαμβανομένης της φυσικής καταπόνησης της απογείωσης και των ακραίων θερμοκρασιών.
Και ενώ ο κινητήρας της Northrop Grumman κερδίζει δυναμική, η NASA δεν έχει ακόμη ανακοινώσει ποιος ανάδοχος θα κατασκευάσει το πλήρες όχημα ανάβασης. Η Lockheed Martin εξακολουθεί να διεκδικεί την προσφορά, προτείνοντας μια πιο οικονομικά αποδοτική εναλλακτική λύση. Η NASA αναμένεται να ολοκληρώσει την αρχιτεκτονική της αποστολής της, συμπεριλαμβανομένων των βασικών επιλογών υλικού, μέχρι τα τέλη του 2026.
Ωστόσο, η πλήρης αποστολή Mars Sample Return πιθανότατα δεν θα ολοκληρωθεί πριν από τη δεκαετία του 2040, πράγμα που σημαίνει ότι πρόκειται για μια μακροπρόθεσμη επένδυση στο διαστημικό μέλλον της ανθρωπότητας.
www.bankingnews.gr