Η Ιταλία εισέρχεται σε μια νέα εποχή ναυτικής ισχύος με το πρόγραμμα DDX, το οποίο αποτελεί τη σημαντικότερη επένδυση του Ιταλικού Ναυτικού σε πλοία επιφανείας μετά τις φρεγάτες FREMM.
Τα νέα πλοία δεν σχεδιάζονται απλώς ως αντικαταστάτες των παλαιών αντιτορπιλικών κλάσης Durand de la Penne, αλλά ως υπερσύγχρονες μονάδες αεράμυνας περιοχής και αντιβαλλιστικής άμυνας, ικανές να επιχειρούν σε περιβάλλοντα υψηλής έντασης και να υποστηρίζουν ναυτικές δυνάμεις του NATO σε παγκόσμιο επίπεδο.
Η ανάπτυξη του προγράμματος έχει ανατεθεί στην Orizzonte Sistemi Navali (OSN), κοινοπραξία της Fincantieri και της Leonardo. Τον Σεπτέμβριο του 2026 υπεγράφη σύμβαση ύψους περίπου 3,7 δισεκατομμυρίων ευρώ για την ανάπτυξη, κατασκευή και αρχική υποστήριξη δύο πλοίων, με παραδόσεις που προβλέπονται για τα έτη 2033 και 2035. Η συμφωνία θεωρείται ένα από τα μεγαλύτερα αμυντικά προγράμματα στην ιστορία της σύγχρονης ιταλικής ναυπηγικής βιομηχανίας. Σύμφωνα με τις διαθέσιμες πληροφορίες η Fincantieri θα λάβει 1,8 δις ευρώ, η Leonardo 1,7 δις ευρώ ενώ άλλα 1,3 δις ευρώ έχουν προβλεφθεί για μελλοντικές επιπλέον εργασίες. Τα ποσά αυτά καλύπτουν τη σχεδίαση του πλοίου και ανάπτυξη συστημάτων, την κατασκευή, την δημιουργία εφοδιαστικής αλυσίδας για τη νέα κλάση καθώς και την αρχική υποστήριξη των πλοίων. Η Fincantieri είναι υπεύθυνη για τη σχεδίαση και κατασκευή των πλοίων, την ψηφιακή αρχιτεκτονική και την ενσωμάτωση των συστημάτων και τα μηχανικά και μηχανολογικά συστήματα. Από την άλλη η Leonardo είναι υπεύθυνη για όλα τα ηλεκτρονικά και όπλα τα οποία θα ενσωματωθούν στο πλοίο.
Με εκτόπισμα 13.500 τόνων τα νέα πλοία παρ’ ότι αναφέρονται ως αντιτορπιλικά μάλλον εμπίπτουν στην κατηγορία των καταδρομικών. Ειδικά δε εάν λάβουμε υπόψη ότι τα αντιτορπιλικά αντιαεροπορικού πολέμου του ιταλικού ναυτικού κλάσης Horizonte (Horizon) έχουν εκτόπισμα γύρω στους 7.000 τόνους. Η αύξηση των διαστάσεων δεν αποτελεί τυχαία σχεδιαστική επιλογή. Το πλοίο χρειάζεται επιπλέον εσωτερικό όγκο για να φιλοξενήσει νέας γενιάς αισθητήρες, περισσότερους κατακόρυφους εκτοξευτές πυραύλων, αυξημένη ηλεκτρική ισχύ και σημαντικά περιθώρια μελλοντικής αναβάθμισης. Σύμφωνα με τις διαθέσιμες πληροφορίες, η σχεδίαση έχει προβλέψει ακόμη και την πιθανή ενσωμάτωση όπλων κατευθυνόμενης ενέργειας, όπως ισχυρά laser, στο μέλλον.
Η βασική αποστολή του DDX είναι η Integrated Air and Missile Defence (IAMD). Σε αντίθεση με τα σημερινά αντιτορπιλικά που επικεντρώνονται κυρίως στην άμυνα στόλου απέναντι σε αεροσκάφη και συμβατικούς πυραύλους, το DDX θα είναι σχεδιασμένο ώστε να αντιμετωπίζει ένα ευρύ φάσμα απειλών, από υπερηχητικούς και υπερ-υπερηχητικούς πυραύλους μέχρι βαλλιστικούς πυραύλους μέσου βεληνεκούς.
Τα πλοία θα έχουν μήκος 180 μέτρα, εκτόπισμα 13.500 τόνων και ενδιαιτήσεις για 251 άτομα. Ένα σχετικά μικρό σε μέγεθος πλήρωμα για ένα πλοίο τέτοιου μεγέθους. Πράγμα που παραπέμπει σε αυξημένη αυτοματοποίηση και ψηφιοποίηση συστημάτων. Τα πλοία αναμένεται να έχουν εμβέλεια 4.000 ναυτικών μιλίων ενώ μέχρι την ταχύτητα 15 κόμβων θα έχουν τη δυνατότητα διαχείρισης μη επανδρωμένων συστημάτων επιφανείας και υποβρυχίων μέσω ενός ψηφιακού δικτύου διασύνδεσης.
Ο κύριος οπλισμός των πλοίων και η διάταξη αυτών θα είναι αποτέλεσμα της τελικής σχεδίασης, Σε παλαιότερη παρουσίαση της εταιρίας ο οπλισμός αποτελούνταν από ένα κύριο βαρύ ναυτικό πυροβόλο Leonardo ΟΤΟ 127/64 των 127 χιλιοστών με βλήματα εκτεταμένου βεληνεκούς Vulcano τοποθετημένο στην πλώρη, 2×8 κάθετους εκτοξευτές Α70 στην πλώρη για μεταφορά έως 16 πυραύλους κρουζ MdCN των 1000 χιλιομέτρων εμβέλεια καθώς και 6×8 κάθετους εκτοξευτές Α50 στο μεσόστεγο για αντιαεροπορικούς πυραύλους μέσου και μεγάλου βεληνεκούς Aster 15, Aster 30 & Aster 30 B1 ΝΤ. Επίσης θα διαθέτει 2×4 αντιπλοϊκούς πυραύλους νέας γενιάς Teseo Mk2/E με βεληνεκές άνω των 350 χιλιομέτρων και δυνατότητα προσβολής χερσαίων στόχων. Επίσης διέθετε τρία ναυτικά πυροβόλα Sovraponte 76/62 για αντιβληματική προστασία με βλήματα Dart και προσβολή εναέριων και ναυτικών στόχων διαθέτοντας έτσι τεράστια ισχύ για ναυτικό κανονιοβολισμό. Σε νεότερη παρουσίαση η διάταξη των πυροβόλων και των κάθετων εκτοξευτών έχει αλλάξει ενώ φαίνονται μόλις τρία ναυτικά πυροβόλα SR 76/62, δύο στην πλώρη και ένα επάνω από το υπόστεγο των ελικοπτέρων. Τέλος τα πλοία θα έχουν τη δυνατότητα να μεταφέρουν έως δύο ναυτικά ελικόπτερα ΝΗ-90 ή ΕW-101 ή συνδυασμό αυτών και με UAVs.
Ινφογραφικό συστημάτων επάνω σε παλαιότερη σχεδιαστική αντίληψη. Πηγή: Naval Analysis, επεξεργασία Δημήτρης Μητσόπουλος
Νεότερη σχεδιαστική αντίληψη όπου φαίνεται ξεκάθαρα η διαφορά σχεδίασης της υπερκατασκευής και η διαφορετική διάταξη όπλων και αισθητήρων.
Όσον αφορά τα ηλεκτρονικά, η Leonardo θα αναπτύξει ένα νέας γενιάς ψηφιακό ραντάρ μεγάλων αποστάσεων AESA που εκπέμπει στη ζώνη L καθώς και νέας γενιάς σουίτα διαχείρισης μάχης SADOC 5 C5I. Η Elt Group θα αναλάβει να αναπτύξει ένα νέας γενιάς πλήρες σύστημα ηλεκτρονικού πολέμου που θα συνεργάζεται με το νέο ραντάρ και τα συστήματα αντιμετώπισης εισερχόμενων απειλών του πλοίου (CIWS & εκτοξευτές αντιμέτρων). Τέλος αναμένεται να διαθέτει και πλήρη σουίτα ανθυποβρυχιακού πολέμου.
Το ιταλικό ναυτικό συνεχίζει την αναβάθμιση και του στόλου και της ισχύος του με νέες μεγαλύτερες και ικανότερες μονάδες πράγμα το οποίο σε λίγα χρόνια θα μετατρέψει την Ιταλία στην ισχυρότερη ναυτική δύναμη στη Μεσόγειο και κύριο δρώντα στην περιοχή. Παράλληλα αυτό εξελίσσει την ναυπηγική και όχι μόνο εγχώρια βιομηχανία με μεγάλες προοπτικές εξαγωγών ενώ η Fincantieri μετατρέπεται σε ναυπηγικό κολοσσό την ώρα που παραδοσιακά ναυπηγεία του Βορρά αντιμετωπίζουν τεράστια προβλήματα στα δικά τους προγράμματα.