Το Πεντάγωνο των ΗΠΑ θα σταματήσει να δέχεται τα μαχητικά αεροσκάφη πέμπτης
γενιάς F-35 Joint Strike Fighters από τον επόμενο μήνα, καθώς καθυστερούν οι
εργασίες αναβάθμισής τους στην έκδοση TR-3.
Η διακοπή στις παραδόσεις νέων μαχητικών με το λογισμικό «Technology Refresh
3» σημαίνει ότι η Lockheed Martin θα χρειαστεί να αποθηκεύσει δεκάδες
αεροσκάφη για όλο το 2023 και ίσως κάποιο μέρος του επόμενου έτους, μέχρι να
ολοκληρωθούν οι αναβαθμίσεις.
Η έκδοση TR-3 του F-35 αρχικά αναμενόταν να παραδοθεί στις αμερικανικές
δυνάμεις τον περασμένο Απρίλιο. Το TR-3 είναι απαραίτητο για να μπορέσει το
F-35 να λάβει έναν πιο εκτεταμένο εκσυγχρονισμό γνωστό ως Block 4, ο οποίος θα
επιτρέψει στο μαχητικό να φέρει περισσότερα όπλα ακριβείας μεγάλης εμβέλειας,
να βελτιώσει την ικανότητά του ηλεκτρονικού πολέμου και να παρέχει καλύτερη
αναγνώριση στόχων.
Το χρονοδιάγραμμα παράδοσης του TR-3 έχει υποστεί σημαντικές καθυστερήσεις
και το Γραφείο Κοινού Προγράμματος (JPO) των F-35 υπολογίζει τα νέα μαχητικά
να παραδοθούν τον ερχόμενο Δεκέμβριο και ίσως μέχρι τον Απρίλιο του 2024,
έναν ολόκληρο χρόνο πίσω.
Τα αεροσκάφη F-35 που βγαίνουν από τη γραμμή παραγωγής με το λογισμικό TR-3
δεν θα γίνονται δεκτά έως ότου επικυρωθεί η σχετική ικανότητα μάχης, όπως
δήλωσε ο εκπρόσωπος του JPO. Το πρώτο αναβαθμισμένο μαχητικό αναμένεται να
βγει από τη γραμμή παραγωγής μέχρι τα τέλη Ιουλίου.
Η Lockheed Martin σε ανακοίνωσή της δεσμεύτηκε να παραδώσει τα αναβαθμισμένα
μαχητικά στο JPO «με τα υψηλότερα επίπεδα ασφάλειας», ενώ θα συνεχιστούν
κανονικά οι παραδόσεις της έκδοσης TR-2.
Αυτή είναι η τρίτη φορά που σταματάνε οι παραδόσεις μαχητικών από την
εταιρεία. Η πρώτη ήταν τον Σεπτέμβριο του 2022, όταν ανακαλύφθηκε ότι υπήρχε
εξάρτημα κινεζικής κατασκευής στον κινητήρα. Η δεύτερη φορά ήταν μετά από
ένα ατύχημα με ένα F-35B, λόγω προβλημάτων στον κινητήρα. Οι παραδόσεις
άρχισαν ξανά αφού ελέγχθηκαν όλα τα μαχητικά που έβγαιναν από την γραμμή
παραγωγής της Lockheed Martin.