Πρόσφατες αναφορές δείχνουν ότι το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ εξετάζει το ενδεχόμενο μείωσης της χρηματοδότησης για το πρόγραμμα μαχητικών αεροσκαφών έκτης γενιάς F/A-XX του Ναυτικού των ΗΠΑ, σε μια κίνηση που στοχεύει στην εκτροπή πόρων προς την ανάπτυξη του μαχητικού F-47 της Πολεμικής Αεροπορίας.
Αυτό έρχεται σε μια εποχή που οι ΗΠΑ υποφέρουν από αυξανόμενο κόστος και καθυστερημένα χρονοδιαγράμματα ανάπτυξης για διάφορα στρατιωτικά αεροσκάφη των ΗΠΑ.
Επανεξετάζονται οι προτεραιότητές μεταξύ του F-47 και του μαχητικού F/A-XX
Σε επίσημο αίτημα προς το Κογκρέσο, το Υπουργείο Άμυνας συνέστησε να δοθεί προτεραιότητα στο F-47, δίνοντας παράλληλα στο πρόγραμμα F/A-XX περισσότερο χρόνο για να φτάσει σε πλήρη τεχνική ωριμότητα.
Πολιτική και τεχνική υποστήριξη για το μαχητικό F-47 της Πολεμικής Αεροπορίας
Το πρόγραμμα F-47 σημείωσε αυξημένη υποστήριξη με την ανάληψη των καθηκόντων της κυβέρνησης Τραμπ, με την Boeing να επιλέγεται ως ο κύριος ανάδοχος τον Μάρτιο του 2025, επιτρέποντας στο πρόγραμμα να προχωρήσει μετά από μια περίοδο αβεβαιότητας.
Παρόλο που το πρόγραμμα είχε απειληθεί προηγουμένως με αναβολή ή ακύρωση λόγω κρίσεων χρηματοδότησης, η πολιτική αλλαγή και η θεσμική υποστήριξη έχουν αποκαταστήσει την απαραίτητη δυναμική του.
Η υπεροχή της Κίνας εγείρει στρατηγικά ερωτήματα
Δεδομένου του ραγδαίου στρατιωτικού εκσυγχρονισμού της Κίνας, ιδίως στον τομέα της αεροπορίας, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ βλέπει επείγουσα ανάγκη να επιταχύνει την ανάπτυξη του F/A-XX.
Σε σύγκριση με την Πολεμική Αεροπορία, το Ναυτικό έχει αποκτήσει μόνο έναν περιορισμένο αριθμό F-35C, καθιστώντας την εξάρτησή του από ένα μαχητικό έκτης γενιάς επιχειρησιακή αναγκαιότητα.
Το κινεζικό J-20, η αυξανόμενη ανάπτυξή του και η ανακοίνωση δύο μαχητικών έκτης γενιάς τον Δεκέμβριο του 2024 αποτελούν ενδείξεις μετατόπισης της ισορροπίας αεροπορικής ισχύος στον Ειρηνικό υπέρ της Κίνας.
Προειδοποιήσεις σχετικά με τον αντίκτυπο της μείωσης του προγράμματος F/A-XX
Ο ναύαρχος James W. Kilby, υπηρεσιακός αρχηγός ναυτικών επιχειρήσεων, προειδοποίησε ότι η περικοπή της χρηματοδότησης για το πρόγραμμα F/A-XX θα μπορούσε να απειλήσει την ικανότητα του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ να παραμείνει στην αρένα των αεροπορικών μαχών εναντίον της Κίνας.
Τόνισε ότι η εμβέλεια, οι δυνατότητες stealth και τα προηγμένα συστήματα πρόωσης είναι όλα ζωτικά στοιχεία που χρειάζεται το Ναυτικό για να ανταποκριθεί στις απειλές από το Ναυτικό του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού.
Φορτωμένες οι προτεραιότητες της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ
Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ αντιμετωπίζει σημαντικές προκλήσεις χρηματοδότησης, καθώς πρέπει να διαθέσει πόρους σε πολλαπλά προγράμματα, συμπεριλαμβανομένου του βομβαρδιστικού B-21 Raider, του υπερκορυφωμένου προϋπολογισμού F-35A, του νέου βαλλιστικού πυραύλου Sentinel, του μαχητικού αεροσκάφους F-15EX και του αεροσκάφους έγκαιρης προειδοποίησης E-7 Wedgetail.
Η Πολεμική Αεροπορία πρέπει επίσης να αναπτύξει αεροσκάφη ανεφοδιασμού με δυνατότητα stealth για την υποστήριξη του F-47, αυξάνοντας την πίεση στον προϋπολογισμό και δημιουργώντας μια πραγματικότητα που θα μπορούσε να αναγκάσει το Ναυτικό να αναβάλει ή να τροποποιήσει τα σχέδιά του.
Στρατηγική σύγκρουση στο θέατρο του Ειρηνικού
Υπό το πρίσμα του κλιμακούμενου κινεζικού ανταγωνισμού για προηγμένα μαχητικά αεροσκάφη, η καθυστέρηση ή η μείωση της χρηματοδότησης για το F/A-XX αποτελεί στρατηγικό κίνδυνο για την ικανότητα των Ηνωμένων Πολιτειών να διατηρήσουν την ισορροπία δυνάμεων στον Ειρηνικό.
Ενώ η Πολεμική Αεροπορία απολαμβάνει μεγαλύτερη επιχειρησιακή ευελιξία, η επιβιωσιμότητα και η ανωτερότητα των αμερικανικών αεροπλανοφόρων εξαρτάται άμεσα από την παρουσία ενός ναυτικού μαχητικού έκτης γενιάς ικανού να διαπεράσει προηγμένες, μεγάλου βεληνεκούς άμυνες του εχθρού.
Εάν η τάση της χρηματοδότησης που επικεντρώνεται στο F-47 συνεχιστεί, το Ναυτικό θα μπορούσε να βρεθεί σε μειονεκτική θέση έναντι των αντίπαλων ναυτικών με πιο προηγμένα αεροσκάφη μεγαλύτερης εμβέλειας, υπονομεύοντας ενδεχομένως το δόγμα των ΗΠΑ για ολοκληρωμένη ναυτική υπεροχή.
Η βέλτιστη λύση έγκειται στην επίτευξη ισορροπίας μεταξύ των δύο προγραμμάτων, ώστε να διασφαλιστεί ότι τόσο η θάλασσα όσο και ο αέρας μπορούν να επιχειρούν σε ένα ολοκληρωμένο και συνεχώς μεταβαλλόμενο πολυδιάστατο περιβάλλον μάχης.
—