Σύμφωνα με την αμερικανική υπηρεσία πληροφοριών DIA (US Defense Intelligence Agency), η Ρωσία αναπτύσσει μια νέα έκδοση του υπερηχητικού πυραύλου αερομαχίας μεγάλου βεληνεκούς R-37M με πυρηνική κεφαλή.
Σύμφωνα με την DIA μια τέτοια εξέλιξη συνιστά σοβαρή απειλή για τις νατοϊκές αεροπορικές δυνάμεις. Ο πύραυλος R-37M αναπτύχθηκε για να προσβάλει αεροσκάφη στρατηγικής αξίας, όπως έγκαιρης προειδοποίησης και ελέγχου, εναέριου ανεφοδιασμού και ηλεκτρονικού πολέμου, σε αποστάσεις έως και 400 χιλιόμετρα και με ταχύτητα Mach.6.
Η χρήση πυρηνικής κεφαλής σημαίνει την απώλεια ολόκληρων αεροπορικών σχηματισμών πριν αυτοί μπορέσουν να πλησιάσουν τους στόχους τους. Σήμερα ο R-37M ενσωματώνει πολεμική κεφαλή υψηλής εκρηκτικότητας βάρους 60 κιλών. Σύμφωνα με την DIA, ένα μαχητικό αεροσκάφος εξοπλισμένο με τέσσερις R-37M μπορεί να εξουδετερώσει τουλάχιστον μια Μοίρα νατοϊκών αεροσκαφών ή να εξουδετερώσει πολλαπλούς εισερχόμενους πυραύλους ή να εξουδετερώσει ένα σμήνος UAV, πολύ πριν προσεγγίσουν τους στόχους τους.
Ο R-37M έχει πιστοποιηθεί και μπορεί να χρησιμοποιηθεί από μαχητικά αεροσκάφη MiG-31BM, Su-35S και Su-30SM2. Σύμφωνα με την DIA, αν η Ρωσία χρησιμοποιήσει τακτικά πυρηνικά όπλα σε επιχειρήσεις αέρος-αέρος, ολόκληρο το αμυντικό δόγμα του ΝΑΤΟ, για την αεροπορική υπεροχή και το ασφαλές επιχειρησιακό βάθος, τίθεται σε κίνδυνο.
Η αβεβαιότητα σχετικά με το εάν ένας R-37M φέρει συμβατική ή πυρηνική κεφαλή περιπλέκει τα χρονοδιαγράμματα αναγνώρισης και αντίδρασης, αναγκάζοντας τους συμμαχικούς πιλότους και τα κέντρα διοίκησης να λάβουν επικίνδυνες αποφάσεις υπό ακραία πίεση. Αυτή η εξέλιξη έρχεται εν μέσω της ευρύτερης επέκτασης των τακτικών πυρηνικών δυνάμεων της Ρωσίας, ιδίως στη Λευκορωσία.
Η εξέλιξη του R-37M σε έναν πύραυλο αέρος-αέρος με πυρηνική ικανότητα επαναπροσδιορίζει τα όρια του σύγχρονου εναέριου πολέμου, απειλεί άμεσα τα πιο κρίσιμα αεροπορικά στοιχεία του ΝΑΤΟ και εισάγει μια επικίνδυνη αβεβαιότητα σε κάθε πιθανή αεροπορική εμπλοκή.