Η Υπουργός Ενόπλων Δυνάμεων της Γαλλίας, Κατρίν Βωτρέν, δήλωσε στο κοινοβούλιο της χώρας ότι η Γαλλία σχεδιάζει να ξεκινήσει την ανάπτυξη πλήρους κλίμακας του μαχητικού αεροσκάφους επόμενης γενιάς το 2029, μετά από την ολοκλήρωσης της 2ης φάσης επίδειξης, που θα αρχίσει το 2027.
Το χρονοδιάγραμμα αυτό περιλαμβάνεται σε έγγραφα που συνοδεύουν το προσχέδιο του γαλλικού αμυντικού προϋπολογισμού για το έτος 2027. Όπως φαίνεται η Γαλλία θα συνεχίσει το πρόγραμμα ανάπτυξης του διαδόχου του Rafale χωρίς τη Γερμανία. Υπενθυμίζουμε ότι η γαλλογερμανική συνεργασία, στο πρόγραμμα νέου μαχητικού FCAS, κατέρρευσε τον περασμένο Ιούνιο, αναγκάζοντας τη Γαλλία να αναλάβει μόνη της την ευθύνη ανάπτυξης τεχνολογιών, που είχαν προηγουμένως ανατεθεί σε ξένους εταίρους.
Όπως δήλωσε η Κατρίν Βωτρέν, η απόφαση για την έναρξη της εγχώριας ανάπτυξης όλων των βασικών τεχνολογιών είχε ληφθεί τον Ιούλιο και ότι το Παρίσι προτίθεται να διατηρήσει ενεργή την έρευνα και τις τεχνολογίες που αναπτύχθηκαν κατά τη διάρκεια της συνεργασίας με τη Γερμανία. Στόχος είναι ο περιορισμός του κόστους και η τήρηση του αρχικού χρονοδιαγράμματος του προγράμματος.
Η 1η φάση ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2022, ενώ η 2η φάση θα καλύψει τον σχεδιασμό, την κατασκευή και την πρώτη πτήση του πρωτότυπου. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Dassault Aviation, Ερίκ Τραπιέ, δήλωσε στη Γαλλική Γερουσία, την 1η Ιουλίου του 2026, ότι το πρωτότυπο αεροσκάφος θα μπορούσε να πραγματοποιήσει την πρώτη του πτήση το 2031 ή το 2032.
Το γαλλικό Υπουργείο Άμυνας επιδιώκει να αυξήσει το κονδύλι του προγράμματος από τα € 1,2 δισεκατομμύρια το 2026 στα € 2,74 το 2027. Τα κεφάλαια αυτά θα επιτρέψουν την ανάθεση συμβάσεων για εργασίες που θα εκτελεστούν και θα πληρωθούν σε βάθος χρόνου. Οι πραγματικές πληρωμές, για το 2027, αναμένεται να αυξηθούν κατά 23%, από τα € 454,5 εκατομμύρια στα € 557,8 εκατομμύρια.
Χρηματοδότηση θα λάβουν η έρευνα σε τεχνολογίες Stealth και η έρευνα σχετικά με τη συνεργασία επανδρωμένου και μη-επανδρωμένου αεροσκάφους. Η ανάπτυξη ενός νέου κινητήρα αποτελεί ακόμη ένα σκέλος του προγράμματος, που θα υλοποιήσει η Γαλλία.