Μια ομάδα στρατιωτών της SAS (Special Air Service), της μονάδας ειδικών
δυνάμεων του βρετανικού στρατού που ειδικεύεται σε αντιτρομοκρατικές
επιχειρήσεις, διάσωση ομήρων και αναγνωριστικές αποστολές, βρέθηκε πριν από
λίγο καιρό σε μια εξαιρετικά δύσκολη θέση, περικυκλωμένη στην Κανταχάρ από τις
ορδές των Ταλιμπάν.
Σύμφωνα με την Daily Mail, περίπου 20 επίλεκτοι στρατιώτες της SAS βρίσκονταν
«εγκλωβισμένοι» στην νότια επαρχία του Αφγανιστάν, εκατοντάδες χιλιόμετρα
μακριά από φιλικές δυνάμεις, όταν οι μαχητές των Ταλιμπάν την έθεσαν υπό τον
έλεγχό τους.
Καθώς οι εχθρικές δυνάμεις πλησίαζαν, η ομάδα έστειλε ένα επείγον αίτημα στους
επικεφαλής των Ειδικών Δυνάμεων πίσω στη Βρετανία, ζητώντας την άμεση
«φυγάδευσή» τους. Το πρόβλημα ήταν ότι για τη διάσωσή τους δεν μπορούσε να
χρησιμοποιηθεί το στρατιωτικό αεροδρόμιο της Κανταχάρ – που στο απόγειο της
επιχείρησης των συμμαχικών δυνάμεων «φιλοξενούσε» 26.000 ξένους στρατιώτες –
επειδή αυτό είχε ήδη καταληφθεί από τους Ταλιμπάν. Έτσι, οι στρατιώτες της SAS
χρειάστηκε να μετακινηθούν εν μέσω εχθροπραξιών και να φτάσουν σε μια μυστική
τοποθεσία στην έρημο, όπου στη συνέχεια κρύφτηκαν. Οι συντεταγμένες της
τοποθεσίας μεταβιβάστηκαν στο αρχηγείο των Ειδικών Δυνάμεων με μια σειρά από
κωδικοποιημένα μηνύματα.
Στο μεταξύ, οι επικεφαλής της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας του Ηνωμένου
Βασιλείου (RAF) που σχεδίαζαν την απομάκρυνση των Βρετανών πολιτών και των
Αφγανών που πληρούσαν τα κριτήρια προστασίας από το αεροδρόμιο της Καμπούλ
έπρεπε να βρουν ένα αεροσκάφος κατάλληλο για προσγείωση στην έρημο. Το βράδυ
της Παρασκευής online συστήματα ανίχνευσης πτήσεων εντόπισαν ένα βρετανικό
μεταγωγικό Hercules πάνω από τον Περσικό Κόλπο, μέχρι τη στιγμή που εκείνο
απενεργοποίησε τους αισθητήρες IFF (Identification Friend or Foe). Με αυτόν
τον τρόπο διασφάλισε ότι τα ραντάρ πτήσεων δεν θα μπορούσαν να παρακολουθήσουν
τη διαδρομή του προς το κομμάτι της ερήμου που η SAS είχε αναγνωρίσει ως
πιθανό σημείο προσγείωσης.
Όπως γράφει η βρετανική εφημερίδα, η προσγείωση του αεροσκάφους της RAF μέσα
στη νύχτα, με το πλήρωμα να φορά ψηφιακά κυαλια νυχτερινής όρασης, ήταν μια
αγωνιώδης επιχείρηση που έκοβε την ανάσα.
«Ήταν μια άκρως απόρρητη αποστολή. Η Κανταχάρ είχε πέσει στα χέρια των
Ταλιμπάν την Παρασκευή και οι άνδρες παρέμειναν εκεί για πέντε ακόμη μέρες. Οι
εχθρικές δυνάμεις ήταν ανεξέλεγκτεςς και σκότωναν πολλά μέλη των Αφγανικών
Ειδικών Δυνάμεων με τους οποίους συνεργαζόταν η SAS. Ήταν λοιπόν μια άκρως
επείγουσα επιχείρηση» αναφέρει πηγή της εφημερίδας. Και συμπληρώνει: «Αξίζουν
εύσημα στο πλήρωμα του Hercules από την 47η Μοίρα, το οποίο προσγείωσε το
αεροσκάφος σε εξαιρετικά δύσκολο έδαφος τη νύχτα, και έφερε εις πέρας και την
απογείωση μετά την επιβίβαση των στρατιωτών με όλο τον εξοπλισμό τους. Ήταν
μια αποστολή που εξετελέσθη στην εντέλεια».
Το αεροσκάφος επανεμφανίστηκε το πρωί της Πέμπτης στα συστήματα ανίχνευσης
πτήσεων καθώς πλησίαζε μια διεθνή στρατιωτική βάση στο Ντουμπάι.
Σύμφωνα με την Daily Mail, το C-130J που χρησιμοποιήθηκε για τη διάσωση των
στρατιωτών πρόκειται να αποσυρθεί στο πλαίσιο της τελευταίας αναδιοργάνωσης
της RAF, κάτι που δυσαρεστεί ιδιαίτερα τους επικεφαλής της SAS.
To Hercules είναι το πιο σημαντικό μεταγωγικό αεροσκάφος της RAF και, στις
τρέχουσες εκδοχές του, αποτελεί τη ραχοκοκαλιά της βρετανικής επιχειρησιακής
κινητικότητας από το 1999. Σύμφωνα με τη RAF πρόκειται για ένα αεροσκάφος με
«υψηλή ευελιξία», που το καθιστά ιδανικό για ρίψεις αλεξιπτωτιστών και
προσγείωση σε δύσκολα περιβάλλοντα.